Con tiradores dispuestos a defender su fortín y su posible retorno a un mundial, Perú espera hoy (18:30 horas), en el Estadio Nacional, a una Colombia decidida a quedarse con un cupo directo a Rusia 2018. En esta batalla final, quien pierde el duelo también lo perdería todo.
Perú está a un paso de volver a una Copa del Mundo desde España 82 y acabar con décadas de frustraciones. Colombia, en tanto, con más laureles, quiere volver y brillar más, tras su gran actuación en Brasil 2014. Es una final y, como diría Alfredo Di Stefano, las finales no se juegan, se ganan.
Perú, quinto en la tabla con 25 puntos y en zona de repesca, pasó de desahuciado a resucitado y atraviesa por su mejor momento de las últimas dos décadas, con cinco fechas sin perder. En su último duelo empató sin goles con Argentina en La Bombonera, en Buenos Aires, y llega envalentonado.
Las 40,000 localidades para el Estadio Nacional de Lima ya están agotadas y el país hierve con el sueño de volver a ver a su equipo en un mundial. Un empate o una derrota lo obligaría a depender de otros resultados para tentar un repechaje.
En tanto, la Colombia de James Rodríguez clasificará de manera directa si consigue los tres puntos. Pero con un empate o una derrota tendrá que prestar atención a lo que suceda con Argentina y Paraguay, fuera del Mundial por ahora pero que tienen chances de clasificar si vencen a Ecuador y a Venezuela en sus respectivos duelos.
El DT de Perú, el argentino Ricardo Gareca, admitió que su equipo depende de sí mismo para clasificar, aunque se trata de un duelo difícil.
«Vamos a enfrentar a una selección que ha perdido y está necesitada de ganar para clasificar. En la última fecha puede suceder cualquier cosa», aseguró.
Gareca tendrá a disposición para este duelo a casi todo su equipo completo, pues retornan los mediocampistas Christian Cueva, Paolo Hurtado y el defensa Christian Ramos. Y, claro, su artillero y máximo goleador, Paolo Guerrero.
Por su parte, la escuadra cafetera llega lastimada al duelo, tras caer 1-2 con Paraguay en su propia casa. Pero ya lo superaron, según dijo su DT, el argentino José Pékerman, a su arribo a Lima junto con su selección.
Colombia tiene la historia a favor: no pierde en Lima desde aquel 2-0 que recibió en 1981 y que terminaría complicando su viaje a España 82.
En estas eliminatorias, Colombia recibió a Perú el 8 de octubre del 2015 y lo venció 2-0. Al final del duelo, Pékerman se acercó a abrazar a su compatriota Gareca y luego le dijo al entonces capitán peruano Carlos Lobatón: «Tienen equipo para pelear la clasificación. Crean en él (Gareca) que los llevará nuevamente a un mundial».
El compromiso se disputará bajo las órdenes del árbitro brasileño Sandro Ricci, asistido por sus compatriotas Marcelo van Gasse y Wagner Magalhaes.
