Un terremoto de 7.8 grados en la escala de Richter sacudió este domingo la Isla Sur de Nueva Zelanda. El temblor ocurrió a las 23.02 hora local y su hipocentro se localizó a 10 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El sismo se registró a 53 kilómetros al noreste de Amberley y 93 kilómetros al norte de Christchurch. Los servicios de emergencia están evaluando los daños, que podría haber afectado a algunas casas en la localidad de Cheviot, cerca del epicentro, según el portal del diario New Zealand Herald.
El Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico emitió una alerta de tsunami tras el movimiento sísmico. «Se puede haber originado un tsunami local. Se recomiendan medidas para proteger bienes y vidas», indicó el centro en su página web.
El Ministerio de Defensa Civil y Gestión de Desastres neozelandés recomendó a los habitantes de la costa en la Isla Sur que se desplacen «hacia zonas elevadas o lo más posible tierra adentro. Escuchen la radio y sigan las instrucciones de los servicios de emergencia».
Las primeras olas del tsunami golpearon la costa este de Nueva Zelanda, tras el sismo que registró varias réplicas, sin que las autoridades hayan informado de víctimas o daños importantes.
«La gente en la costa este (incluyendo las islas Chatham) cerca del epicentro puede esperar olas de 3-5 metros. Muévanse hacia zonas elevadas», indicaron las autoridades. Las primeras evacuaciones se produjeron en la parte nororiental de la Isla Sur, donde se produjo el temblor.
Nueva Zelanda se asienta en la falla entre las placas tectónicas del Pacífico y Oceanía y registra unos 14,000 terremotos cada año, de los que entre 100 y 150 tienen la suficiente potencia como para ser percibidos.
El 22 de febrero de 2011, al menos 185 personas murieron tras un sismo de magnitud 6.3 que sacudió la ciudad de Christchurch, en la Isla Sur, y causó daños en 30,000 edificios.
